La desigualdad de la que no hablamos al final de la vida

Una reflexión sobre el acceso, la confianza y la ayuda médica para morir

Vivimos en un sistema sanitario que no es equitativo. Esa realidad no se detiene al final de la vida. Nos acompaña hasta allí.

No todo el mundo tiene seguro médico, y mucho menos acceso a la atención primaria y preventiva. Dependiendo de dónde vivas, es posible que tengas un acceso limitado a especialistas y, en algunos lugares, incluso un médico de atención primaria está fuera de tu alcance. Sabemos que estas carencias influyen en los resultados del parto, retrasan el tratamiento de las enfermedades crónicas y reducen las opciones de las personas una vez que reciben tratamiento. De lo que se habla menos es de que los cuidados al final de la vida siguen el mismo patrón. La ayuda médica para morir no es una excepción.

La MAID ofrece a las personas que padecen una enfermedad terminal un control real sobre cómo serán sus últimos días. Sin embargo, el proceso (evaluaciones médicas, receta y protocolo específico) queda fuera de la cobertura de casi todos los planes de seguro. Y, como todo lo que es legal, está disponible y no está cubierto, se traslada al mercado libre, con toda la variabilidad de precios que ello implica. Los medicamentos no están cubiertos y solo los tienen en stock unas pocas farmacias en todo el país, lo que los hace caros y, a menudo, realmente difíciles de conseguir.

Un derecho que, sobre el papel, corresponde a cualquier persona con un diagnóstico que cumpla los requisitos, pero que, en la práctica, resulta más fácil de ejercer si ya se dispone de dinero.

El dinero no es la única barrera. El estigma, ya sea percibido o real, determina quién se plantea siquiera la ayuda médica para morir (MAID) en primer lugar. En las comunidades religiosas, elegir el momento y la forma de la propia muerte puede interpretarse como una negativa a ceder el control total a un poder superior, incluso cuando la muerte ya es segura. Y dado que la MAID requiere que un médico recete la medicación, se topa con algo más profundo que la teología: la confianza. Pedir a un médico que recete medicación para poner fin a la vida puede despertar una desconfianza real y merecida en comunidades que, a lo largo de la historia, han sido objeto de experimentos, esterilizadas y perjudicadas por instituciones médicas y gubernamentales que actuaban en nombre de la «atención». Esa desconfianza no es irracional. Es la memoria histórica haciendo exactamente lo que debe hacer.

Por lo tanto, al igual que con todo lo demás en el ámbito de la asistencia sanitaria, debemos abordar estas desigualdades de frente y combatirlas desde varios frentes.

Necesitamos una educación culturalmente humilde sobre la MAID, impartida por personas en las que la comunidad ya confía, no importadas de fuera de ella. Necesitamos que la cobertura de los seguros se ponga al día: Medi-Cal, el programa Medicaid de California, cubre ahora la MAID para sus beneficiarios (un verdadero avance), pero las aseguradoras comerciales, en su mayoría, no han seguido su ejemplo. Y, más allá de ambos aspectos, necesitamos un análisis honesto de cómo la propia historia del sistema sanitario ha determinado quién confía en él lo suficiente como para cruzar sus puertas, en cualquier contexto.

Esa reflexión va más allá de la MAID. Pero la confianza es la moneda de cambio en la que se basan todas las recomendaciones y todos los tratamientos novedosos, desde el nacimiento hasta la muerte, y, en este momento, no nos hemos ganado suficiente confianza, de forma equitativa, por parte de todas las personas a las que atendemos.